La rainette qui surmontait les obstacles
Photo d’en-tête: NAQ
Avec la venue de la neige et du temps froid, on a tous envie de boire un chocolat chaud tout en s’emmitouflant sous les couvertures. La rainette faux-grillon de l’Ouest (RFGO), si elle le pouvait, ferait sûrement pareil! Comment une aussi petite grenouille parvient-elle à survivre aux températures extrêmes qui sévissent au Québec?
Les astuces de survie de la rainette faux-grillon de l’Ouest
La rainette faux-grillon de l’Ouest est capable de sécréter des substances à partir de son foie qui agissent comme un antigel. En augmentant le niveau de glucose dans son sang, elle peut empêcher l’eau dans son corps de former des cristaux de glace, ce qui endommage les cellules et peut mener à la mort. Avec une telle concentration de sucre dans son sang, c’est comme si la rainette faux-grillon de l’Ouest consommait son chocolat chaud en intraveineuse!
Une autre stratégie utilisée par cette grenouille est de se mettre à l’abri. Elle peut s’enfouir dans le sol ou se cacher sous des pierres, des débris ligneux ou des feuilles mortes, qui lui servent de petites couvertures naturelles pour éviter le froid. Ainsi, contrairement à d’autres espèces de grenouilles, la rainette faux-grillon de l’Ouest n’hiberne pas au fond de l’eau, mais sur la terre ferme. Elle demeure toutefois à proximité d’étangs temporaires, qui se forment au printemps lors de la fonte des neiges et disparaissent au courant de l’été, afin de s’y reproduire le printemps venu.
En hibernant près de ces étangs, elle est prête à être la première grenouille à chanter dès que le beau temps pointe son nez.
Source: NAQ
Saviez-vous que :
Dans le passé, on pouvait entendre son petit concert à des kilomètres à la ronde! Elle occupait une grande partie du territoire de la Montérégie et de la limite sud-ouest de la province.
Les embûches d’une « mini-grenouille »
Depuis 1950, nous savons que l’espèce est en fort déclin : à travers le temps, une grande proportion de son habitat a été détruite à des fins d’agriculture et d’urbanisation. Il resterait au Québec une centaine de kilomètres carrés d’habitats très fragmentés, partagés entre l’Outaouais et la Montérégie. Autrement dit, les zones favorables à cette grenouille sont séparées les unes des autres et entourées d’obstacles qui compliquent les déplacements. Pour une grenouille de moins de 4 centimètres, traverser ce paysage rempli d’embûches est un vrai défi!
Au sein même de son habitat, la rainette faux-grillon de l’Ouest fait face à plusieurs menaces. Ses étangs préférés sont si sensibles au niveau d’eau qu’un excès ou un manque suffit à les rendre inadéquats, ce qui n’est pas très pratique pour élever ses têtards!
Certaines plantes exotiques envahissantes nuisent directement ou indirectement à la rainette faux-grillon de l’Ouest : le roseau commun forme de grandes colonies denses qui peuvent réduire le niveau de l’eau, et le nerprun cathartique produit une toxine qui cause des malformations et la mortalité chez les embryons.
Petites et grandes actions pour protéger la RFGO
Les actions de protection de NAQ envers la rainette faux-grillon de l’Ouest se déploient à la fois à petite et à grande échelle : elles concernent autant la protection et la restauration des étangs de reproduction que l’acquisition de terrains propices afin de les protéger à perpétuité. Par exemple, dans le secteur Parchemin dans la ville de Boucherville, NAQ a créé une dizaine d’étangs avec les caractéristiques idéales pour la reproduction de cette rainette sur des propriétés protégées à perpétuité.
Malgré le froid mordant de l’hiver et les défis d’un habitat limité et fragmenté, la rainette faux-grillon de l’Ouest persiste. Chaque printemps, elle reprend son chant dès que les premiers rayons de soleil réchauffent la terre, même si de nouveaux obstacles se dressent sur son chemin. En protégeant ses milieux de vie, nous préservons bien plus qu’une espèce : nous gardons vivante l’une des premières notes du printemps et soutenons tout l’univers qui dépend des milieux humides.
Le pékan, voisin de la rainette
Source: NAQ
La rainette faux-grillon de l’Ouest n’est pas la seule espèce que NAQ souhaite protéger sur ses propriétés. Le pékan, un mammifère solitaire présent dans les forêts mixtes et résineuses du sud du Québec a été observé par nos équipes dans le Boisé du Tremblay et dans le bois de Brossard. Cette espèce élusive est très difficile à observer de jour. On a seulement réussi à la capter de nuit à l’aide de caméras.
La présence du pékan sur nos propriétés démontre une connectivité suffisante pour accueillir des espèces qui ont besoin de grands milieux naturels. Cette continuité est d’autant plus cruciale pour la rainette faux-grillon de l’Ouest, une espèce beaucoup plus sensible dont la survie dépend directement de la qualité et de la connexion de ses habitats.
Les mesures de conservation mises en place pour protéger une espèce peuvent donc avoir des impacts positifs sur l’autre.
Cet article a été rédigé dans le cadre du projet Accélérer la conservation dans le sud du Québec (ACSQ) pour lequel Conservation de la nature Canada a reçu une aide financière du gouvernement du Québec et dans le cadre du Fonds canadien pour le nature octroyé par Environnement et Changement climatique Canada.
Sources :
• ÉQUIPE DE RÉTABLISSEMENT DE LA RAINETTE FAUX-GRILLON DE L’OUEST DU QUÉBEC (2019). Plan de rétablissement de la rainette faux-grillon de l’Ouest (Pseudacris triseriata) — 2019-2029, produit pour le ministère des Forêts, de la Faune et des Parcs, Direction générale de la gestion de la faune et des habitats, 65 p.
